Spettacoli e popolo romano

Con la fine della repubblica, i modi e i tempi della politica cambiano totalmente. Il popolo non può più partecipare alla gestione degli affari pubblici e il potere è praticamente quasi tutto nelle mani dell’imperatore.
Per questo motivo la plebe urbana conserva un proprio potere latente, un’influenza minacciosa che si manifesterà più volte nell’età imperiale con violente ribellioni.

Per fare in modo che il popolo stia tranquillo è necessario che sia soddisfatto e per soddisfarlo bisogna procurargli cibo e spettacoli, panem et circenses.
L’imperatore, quindi, doveva curarsi dell’approvvigionamento della città e non doveva far mancare gli spettacoli. Il popolo si doveva divertire e a Roma lo spettacolo vuol dire soprattutto gladiatori e quadrighe, le corse con i cavalli, una vera passione per i romani.

La moda del teatro e delle gare atletiche diffusa in età repubblicana non prende piede a Roma. Gli spettacoli teatrali, in età imperiale sopravvivono male alla censura che impedisce la libertà di espressione e le gare di atletica tanto amate nella cultura greca su Roma non hanno lo stesso effetto. I tre teatri e lo stadio di Campo Marzio, infatti, non furono molto frequentati dal popolo che andava in cerca di emozioni più forti.

L’Anfiteatro Flavio o Colosseo e il Circo Massimo furono i due più grandi edifici costruiti per lo spettacolo romano. Soltanto il Circo Massimo, alla fine della sua storia, riusciva ad ospitare fino a 385.000 spettatori.

La folla acclamava gli spettacoli, si divertiva ed era appagata dalle rappresentazioni, dai combattimenti dei gladiatori, dalle caccie con gli animali esotici, dalle corse delle quadrighe...